Lauréat du prix Savoir 2022 : Jan Grabowski

Éminent spécialiste de l’Holocauste, Jan Grabowski, professeur au Département d’histoire de l’Université d’Ottawa, a consacré ses 30 années de vie professionnelle à l’histoire de l’Holocauste en Pologne et s’est intéressé tout particulièrement au sort de la population juive après la liquidation des ghettos urbains, qui a débuté en 1942. Au cœur de ses recherches : ce qui est arrivé aux personnes juives qui se sont réfugiées dans la campagne polonaise. Leur survie dépendait en grande partie de la réaction de la population rurale non juive – les accueillerait-elle ou serait-elle complice de leur mort?

Après avoir analysé des données probantes historiques enfouies pendant plus de 70 ans dans les archives de la Pologne, Jan Grabowski conteste le point de vue de l’État polonais qui estime que la population polonaise n’a pas participé au meurtre institutionnel et systématique des personnes juives. L’ouvrage Hunt for the Jews: Betrayal and Murder in German-occupied Poland, qui a découlé d’une des subventions que le CRSH lui a accordées, marque une étape importante dans l’étude de l’Holocauste.

Ses recherches sont cruciales pour notre compréhension des multiples facettes de l’Holocauste – qui ne s’est pas limité aux camps d’extermination et aux ghettos mais avait également un aspect communautaire – et pour réfuter la distorsion des faits liés à l’Holocauste qui a de plus en plus cours.

Ses recherches permettent de comprendre que le plan génocidaire allemand visant l’extermination de la population juive d’Europe a bénéficié de la complicité de bon nombre de « témoins consentants ». Dans la population polonaise, nombreux sont ceux et celles – auxiliaires de police, pompiers volontaires ou population locale – qui ont facilité la mise à mort de leurs anciens voisins et voisines ou y ont pris part, se sont approprié leurs biens ou ont signalé les personnes juives cachées et en fuite aux autorités.

L’une de ses plus importantes contributions, croit-il, a été de fournir des données statistiques (fondées sur ses études microhistoriques) qui ont présenté une analyse quantitative des stratégies de survie des personnes juives et de leur faible taux de réussite.

Jan Grabowski reconnaît le rôle essentiel que le soutien du CRSH a joué dans sa carrière de chercheur. Le financement du CRSH lui a permis de fouiller les archives en Israël, en Allemagne, en France et en Pologne et d’embaucher des étudiantes et étudiants des cycles supérieurs et de les former à l’exécution de recherches dans différentes archives et, par la suite, à la présentation de communications faisant état de leurs résultats dans le cadre de conférences et de congrès. Il a également pu embaucher et former des étudiantes et étudiants en quatrième année du premier cycle, qui ont perfectionné leurs compétences en recherche en se penchant au Canada sur les données recueillies dans les archives européennes et israéliennes. La formation des étudiantes et étudiants est certes l’un des aspects les plus gratifiants de son travail d’historien.

Le financement du CRSH lui a en outre permis de nouer des liens étroits et mener des projets avec des spécialistes des grands centres de recherche sur l’Holocauste en Europe et en Israël. Ces collaborations internationales ont débouché sur la publication d’ouvrages considérés comme incontournables pour notre connaissance de cette période. Et, sans l’aide du CRSH, il n’aurait pas pu préparer la publication de plusieurs journaux intimes de survivantes et survivants de l’Holocauste.

Pour lui, le prix Savoir du CRSH représente la reconnaissance de ses pairs, non seulement des historiennes et historiens, mais également des spécialistes des autres disciplines des sciences humaines.

Recevoir ce prix Impacts, c’est très spécial pour un immigrant, quelqu’un qui est venu de Pologne au Canada il y a près de 35 ans et qui a un désir profond d’apporter une contribution valable à la société qui l’a accueilli avec générosité et lui a permis de s’épanouir.