Il est temps pour le Canada de piloter la création de collaborations mondiales en recherche porteuses de solutions novatrices aux grands défis d’aujourd’hui

(Publié dans The Hill Times, supplément sur l’innovation, octobre 2022 [en anglais] – abonnement requis)

Ted Hewitt, président du Conseil de recherches en sciences humaines

Aux quatre coins du monde, on comprend bien le rapport étroit entre le travail de recherche, de développement et d’innovation d’un pays et l’essor économique, la prospérité et la compétitivité de celui-ci. La pandémie de COVID-19 a d’ailleurs incité de nombreux États à placer le renforcement de la résilience nationale au sommet de leurs priorités.

En revanche, devant la menace des changements climatiques, de l’insécurité alimentaire, des crises sanitaires et des problèmes de sécurité internationale, de nombreux pays reconnaissent l’urgence d’une mise en commun stratégique des efforts et des ressources à l’échelle mondiale. Nous devons mieux comprendre les nombreuses dimensions de ces grands défis avant de pouvoir y trouver des solutions novatrices et efficaces qui profiteront à toutes et tous.

Après tout, c’est au croisement des savoirs, des domaines et des différents horizons géographiques, culturels et politiques que l’innovation a le plus de chances de fleurir. Nul pays, discipline ou culture ne détient le monopole des nouvelles façons de penser. Ainsi, diverses collaborations entre différents acteurs et domaines uniques peuvent donner naissance à plus d’idées et d’approches novatrices.

On reconnaît de plus en plus que la recherche interdisciplinaire internationale est la clé de la compréhension des grands défis, comme les changements climatiques, et de l’émergence de solutions novatrices pour les relever. Dans la mesure où la société est au cœur à la fois des problèmes à régler et des solutions potentielles, les sciences humaines ont un rôle essentiel à jouer, car ce sont d’elles que découlent les questions cruciales, les données et les réflexions universelles sur les sociétés et les comportements humains. Elles nous aident aussi à anticiper comment, collectivement, nous réagirons au changement dans un monde qui se transforme à vive allure.

Comment pouvons-nous donc encourager la recherche multidisciplinaire internationale axée sur les grands défis et mobiliser les acteurs du milieu? Le Canada est déjà un chef de file dans la création et le soutien financier de mécanismes de financement de la recherche novateurs et de plateformes de recherches mondiales. Ces mécanismes offrent différents types de financement qui ont pour effet de catalyser les idées et la collaboration en recherche. Prenons par exemple le principe de l’économie circulaire, un modèle économique émergent novateur qui favorise la prise de mesures de développement durable au Canada. Le grand potentiel de recherche sur ce sujet a été révélé grâce à diverses subventions de synthèse des connaissances accordées par le Conseil de recherches en sciences humaines (CRSH) depuis 2016. Des titulaires de subvention comme Geoff McCarney, de l’Institut pour l’IntelliProspérité de l’Université d’Ottawa, ont tiré parti des conclusions des rapports sur l’économie circulaire pour donner naissance à des collaborations nationales et internationales en recherche qui profitent du financement additionnel d’un éventail de subventions de partenariat.

Le Canada a également piloté l’élaboration du Schéma directeur des Nations Unies en matière de recherche pour le redressement post-pandémique. Ce plan mise sur des solutions novatrices interdisciplinaires et sur le renforcement de la collaboration internationale, soulignant l’interdépendance des gens et du travail de relance dans l’avènement d’un changement transformateur. Il met en outre l’accent sur la place centrale réservée à l’égalité des genres et à la durabilité environnementale dans toutes les initiatives.

Pour soutenir les projets qui répondent directement aux priorités de recherche du Schéma directeur, le Comité de coordination de la recherche au Canada (CCRC) a lancé un appel spécial dans le cadre du fonds Nouvelles frontières en recherche. Cette occasion de financement de 24 millions de dollars vise à mobiliser des équipes de recherche internationales pilotées au Canada pour bâtir un avenir post-pandémique sous le signe de l’équité, de la durabilité et de la résilience. Le CCRC annoncera les résultats au début de l’année prochaine et diffusera le fruit de cette recherche à l’échelle mondiale.

Le Canada est également, par l’intermédiaire du CRSH, un cofondateur de la Plateforme transatlantique pour les sciences humaines, un consortium de grands bailleurs de fonds de la recherche en Europe et en Amérique qui se consacre au soutien de la coopération internationale, à la facilitation de la collaboration interdisciplinaire et à la sensibilisation au rôle crucial de la recherche multidisciplinaire dans la résolution des problèmes du 21e siècle. Faisant directement référence au Schéma directeur des Nations Unies, son dernier appel de propositions de recherche conjointe sur le thème de la reprise post-pandémie se concentrait sur l’étude en profondeur des effets à moyen et long terme de la pandémie sur tous les aspects de la santé et de la vie sociale, économique, politique et culturelle.

Au CRSH, divers mécanismes de financement novateurs nous montrent les résultats de l’encouragement de la collaboration internationale en recherche. Entre 2017 et 2021, quelque 2 125 subventions Savoir et Connexion ont été attribuées à 5 914 cocandidates, cocandidats, collaboratrices et collaborateurs dans le monde, ce qui représente près de 398,5 millions de dollars. Durant la même période, 344 projets réunissant 1 135 partenaires à l’échelle mondiale ont été financés à hauteur de 225 millions de dollars grâce aux subventions de partenariat. Enfin, entre 2018 et 2021, 217 subventions ont été attribuées à 456 cocandidates, cocandidats, collaboratrices et collaborateurs affiliés à un groupe international, pour un montant de 56,5 millions de dollars, grâce au fonds Nouvelles frontières en recherche, mentionné plus haut. Au total, ces investissements représentant 680,4 millions de dollars ont financé quelque 2 683 projets réunissant 7 505 partenaires, cocandidates et cocandidats ainsi que collaboratrices et collaborateurs – un indicateur important des capacités potentielles du Canada à titre de leader de la recherche à l’échelle mondiale.

Au début de l’an prochain, dans le cadre du fonds Nouvelles frontières en recherche du CCRC, le Canada prendra encore une fois les rênes du soutien à la recherche interdisciplinaire sur la durabilité. Menée en partenariat avec des pays comme l’Afrique du Sud, le Royaume-Uni et les États-Unis, une initiative conjointe de recherche internationale sur l’adaptation aux changements climatiques et leur atténuation lancée dans le cadre du Fonds portera sur la recherche en soutien aux collectivités les plus fortement touchées par les changements climatiques, comme les communautés autochtones du Nord. Cette initiative tirera parti de l’occasion de concevoir des mesures d’atténuation et d’étendre rapidement les approches et tactiques d’adaptation afin de garantir la prise de mesures et leur mise en œuvre. Elle mobilisera toute l’étendue du leadership, de la participation et des systèmes de savoirs autochtones.

Ce ne sont là que quelques exemples du rôle moteur et de la participation du Canada aux occasions et aux plateformes de recherche internationales, sous l’impulsion des organismes fédéraux de financement de la recherche et du CCRC. Malgré tout, nous savons que nous devons en faire plus. Nous devons continuer d’inspirer le milieu de la recherche et de proposer de nouvelles façons de penser et des idées originales qui nous aident à mieux comprendre et à résoudre de grands défis aux multiples facettes, non seulement dans l’intérêt de la population canadienne, mais aussi dans celui des citoyennes et citoyens du monde entier, afin de consolider la réputation du Canada comme chef de file et partenaire de recherche de confiance par excellence.

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