Les communautés locales comme moteurs de projets novateurs

Un peu partout au Canada et dans le reste du monde, les communautés locales se mobilisent. Elles expérimentent de nouvelles façons de faire en cherchant des réponses qui collent à leurs réalités. À la recherche de solutions inédites à des problèmes souvent récurrents tels que la pauvreté, l’isolement social ou la dévitalisation des quartiers, les citoyens deviennent des acteurs clés en matière de développement social.

Cette volonté des citoyens et des communautés d’innover est au cœur des activités de l’Alliance de recherche université-communauté – Innovation sociale et développement des communautés (ARUC-ISDC), financée par le CRSH. Mise sur pied en 2006 par l’Université du Québec en Outaouais (UQO), cette alliance regroupe une trentaine de chercheurs universitaires et une quinzaine de partenaires de la communauté qui étudient et analysent non seulement les innovations, mais aussi les pratiques novatrices dans ce domaine.

Comprendre les fondements de l'innovation sociale

Bien comprendre à la fois les facteurs qui expliquent le succès d’une innovation sociale et le terreau dans lequel elle a germé est l’une des préoccupations centrales de l’ARUC-ISDC. « Grâce aux connaissances acquises dans le cadre de nos recherches, il est possible de repérer les ajustements qui seront nécessaires pour que l’innovation sociale soit transplantée de façon productive dans un autre milieu. En fait, cette capacité d’adaptation est le facteur déterminant du rayonnement d’une innovation sociale », explique Denis Bourque, qui est responsable du volet « développement social des communautés » de l’ARUC-ISDC et titulaire de la Chaire de recherche du Canada en organisation communautaire de l’UQO.

« L’innovation sociale témoigne de la vitalité d’une société. Elle est une réponse nouvelle et efficace aux aspirations et aux besoins collectifs qui ne peuvent pas être abordés par les approches conventionnelles », indique M. Bourque. Le Carrefour jeunesse emploi de l'Outaouais est un bel exemple de réussite. Élaboré au début des années 1990 afin de favoriser la réinsertion des jeunes sur le marché du travail, son concept a été déployé sur l’ensemble du territoire québécois. « Les carrefours sont un succès dans la mesure où les services offerts tiennent compte des forces vives ainsi que des caractéristiques sociales et économiques de chaque territoire », souligne le chercheur, qui a travaillé pendant 27 années en tant qu’organisateur communautaire et gestionnaire avant de se consacrer entièrement à la recherche et à l’enseignement.

Faciliter le développement communautaire

Étudier les pratiques novatrices signifie aussi examiner le rôle que jouent les professionnels de l’intervention communautaire, un rôle qui change en réponse aux nouveaux besoins et attentes des citoyens et qui exige de nouvelles compétences. « Depuis une dizaine d’années, nous travaillons de plus en plus comme agents de liaison et de concertation entre divers organismes aux cultures organisationnelles différentes », précise René Lachapelle, représentant du Regroupement québécois des intervenants et intervenantes en action communautaire, un partenaire de l’ARUC-ISDC qui s’est intéressé au projet de revitalisation des premiers quartiers de Trois-Rivières. L'exemple de la Société immobilèire communautaire qui a résulté de ce projet témoigne d’ailleurs de cette nouvelle réalité. Cette innovation sociale, née de la volonté des citoyens, jouit du soutien de la ville, d’une caisse populaire et de conseillers techniques de divers organismes qui accompagnent les futurs propriétaires.

La structure dynamique de l’ARUC-ISDC représente aussi un avantage sur le plan de l’apprentissage et du transfert de connaissances. « Le partenariat de recherche a des retombées immédiates sur nos pratiques », convient M. Lachapelle. Il a de plus été possible de rapidement intégrer l’apprentissage de nouvelles compétences, comme la gestion de conflits et l’animation de milieux, dans les programmes de formation de deuxième cycle en organisation communautaire.